禽流感疫情再度爆發，全台灣已有數十座禽鳥養殖場受到波及，並撲殺數以萬計的雞、鴨、鵝。禽流感對於人類會有什麼影響呢？
什麼是禽流感？
禽流感就是禽鳥類的流行性感冒，和人類的流行性感冒一樣都是由「流行性感冒病毒」所引起。「流行性感冒病毒」是種RNA病毒，可分為A型、B型、C型等。A型流感病毒可以感染許多種動物，例如人、豬、雞、鴨、鳥等，B型與C型流感病毒則多感染人類。所謂的禽流感、豬流感便是A型流感病毒。
一般而言，在遭到病毒感染之後，動物體內的免疫系統會「記住」病毒表面抗原的模樣，如此便能於再度感染時盡快消滅入侵的病毒。可是流感病毒發生突變的機會較高，所以只要經過一段時間，流感病毒表面抗原就能「改頭換面」，讓免疫系統無法及時反應，而造成大規模流行。二十世紀初，流感病毒曾在全世界大流行，導致數千萬人死亡，而禽流感爆發時，也都會導致大量禽鳥死亡。
什麼是H1N1、H5N1、H5N2、H5N8？
這些都是變異的A型流感病毒。A型流感病毒表面有兩種重要的抗原，血球凝集素（H抗原）與神經胺酸酵素（N抗原），病毒學家便是用H及N來替A型流感病毒分類，並稱之為亞型。這一回爆發的禽流感已確認病毒亞型有H5N2與H5N8。
禽流感會影響人類嗎？
有可能，當人類與禽鳥頻繁接觸時，便可能受到感染，目前已知會使人類生病的禽流感病毒亞型有H5N1、H5N6、H7N7、H7N9、H10N8等。倘若禽流感病毒頻繁地與人類接觸，終有一天將演化出感染人類的能力，甚至可能出現「人傳人」，對全世界造成大規模衝擊。
感染禽流感有什麼症狀？
不同亞型的病毒會造成不同嚴重程度的疾病。接觸到禽流感病毒後，潛伏期約為二至五天，症狀和人類流行性感冒類似，諸如發燒、咳嗽、流鼻水、頭痛、喉嚨痛、肌肉痠痛等，嚴重可能進展到肺炎、呼吸衰竭、敗血症，以及死亡。
如何預防禽流感？
染病動物的肉、蛋、飛沫、分泌物、排泄物中可能都存在流感病毒，所以要避免接觸禽鳥或屍體，不要任意餵食公園、野外的小鳥，若有觸摸禽鳥、肉、蛋，務必將手洗乾淨。食用雞、鴨、鵝的肉與蛋時，也一定要煮熟，將病毒徹底殺死。
若發現自己或家人出現發燒及呼吸道症狀，要配戴口罩並盡快就醫。就醫時務必告訴醫護人員旅遊史或禽鳥接觸史，才能做出正確的判斷。
有沒有禽流感疫苗？
由於A型流感病毒的亞型很多且具有變異性，除了H5N1外，目前並沒有預防感染禽流感的疫苗。至於人類使用的流感疫苗亦無法預防禽流感。
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